Le TDA/H (1) : comprendre le trouble

Souvent confondu à tort avec de l’indiscipline, de l’agressivité et de la désobéissance, le Trouble du Déficit de l'Attention avec ou sans Hyperactivité — ou TDA/H — est encore trop souvent méconnu, source de souffrance chez l’élève et sa famille, et de désarroi voire d’exaspération chez  l’enseignant qui doit déployer beaucoup d’énergie à gérer un élève au détriment du groupe classe. Qu'est-ce que le TDA/H précisément ? Comment s'explique et se manifeste ce trouble ?

Lire la suite : Le TDA/H (2) : aménagements et adaptations

Le cursus scolaire d'un élève atteint d'un TDA/H relève du parcours du combattant. En effet, tant qu'il n'est  pas diagnostiqué, son comportement impulsif et inattentif lui attire punitions, sanctions et humiliations qui ne font qu’aggraver ses difficultés. Une fois diagnostiqué, il lui faut encore apprendre à gérer son trouble. Par ailleurs beaucoup d'élèves passent entre les gouttes du diagnostic : si le TDA/H est associé au cliché du garçon turbulent et agité, il l'est moins à l’image d’un enfant lent et rêveur et encore moins à celle d’une fille. C’est pourquoi ces dernières sont sous-diagnostiquées. Selon la HAS, la prévalence de ce trouble serait de 3,5% à 5% des enfants d’âge scolaire.

Il en existe trois grandes : la mémoire de travail, le contrôle inhibiteur et la flexibilité. Les trois sont atteintes chez un élève TDA/H.

• La mémoire de travail est une mémoire tampon qui permet de conserver un petit nombre d' informations verbales  ou visuelles pour un temps très court, et qui rendent possible l'organisation des actions nécessaires à l'exécution d'une tâche.
• Le contrôle inhibiteur permet de résister aux distractions pour commencer une tâche, se concentrer, contrôler ses impulsions, ses émotions ou éviter des gestes inappropriés.
• La flexibilité permet d'être créatif et d'ajuster nos stratégies en émettant des hypothèses pour trouver une solution, d'entreprendre un autre raisonnement ou de pendre un autre chemin, mais aussi de changer de point de vue en se décentrant.

Un élève atteint du trouble de l'attention manifeste de l'agitation et de l'impulsivité (aspect «  hyper » du trouble) ou de la lenteur (aspect «  hypo »). Il éprouve des difficultés à se mettre au travail — ce qu'on appelle le manque d'initiation — et à se concentrer pour réaliser une tâche, à mémoriser, à comprendre et raisonner. Concrètement, il a des oublis très fréquents, coupe la parole, peut sauter du coq à l'âne, lit sans comprendre… De manière générale  il manque d'autonomie et ses difficultés cognitives sont multiples et sources de retard scolaire.

Il peut aussi présenter des troubles liés aux émotions ou à la motivation, tels que de la désobéissance et l'opposition, et avoir des difficultés à gérer ses émotions.

Les conséquences psychologiques sont lourdes :  l'estime de soi d'un TDA/H est très basse et son trouble le conduit à développer une anxiété pouvant aller jusqu’à la dépression.

Le bilan est fait par un.e neuropsychologue. Il est fondé sur des signes cliniques qui sont au nombre de 18 dans le DSM-V, et classés dans les troubles du neuro-développement.  Ce bilan permet de déterminer les ressources et les faiblesses de l'enfant ou du jeune et de proposer des aides appropriées et personnalisées.

La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande depuis 2014 une prise en charge la plus précoce possible, si possible non médicamenteuse — ce qui n'est pas toujours  évitable. Les traitements agissent sur les neurotransmetteurs chargés de l'inhibition et augmentent la production de dopamine dans le but de diminuer les symptômes. La dopamine est engagée dans le système de récompense, de motivation et du mouvement.

Dans ma pratique d’enseignante, certains parents me rapportent avec tristesse la pression qu'ils peuvent subir de la part de l'établissement scolaire en ce qui concerne les résultats, et la quasi obligation de donner un traitement médicamenteux à leur enfant pour le rendre plus performant et le maintenir dans son établissement scolaire. Ils expriment leur inquiétude : que deviendra à long terme leur fils ou leur fille si déjà au primaire il ou elle utilise cette béquille chimique ?

D'autres, au contraire, font part de leur soulagement à l'occasion d'un changement d'établissement voire de pays, lorsqu'ils ne sont plus tenus à donner ce traitement. Une maman s'est un jour exclamée avec soulagement : "Je reconnais enfin mon fils !" Son sourire retrouvé, tout comme celui de son fils en classe, résumaient à eux seuls l'heureuse  symbiose à laquelle parents, enfants et enseignants peuvent parvenir dans ce domaine grâce à une bonne communication et à un travail coordonné.

Le travail  consiste donc non seulement à leur fournir les informations nécessaires à la compréhension du trouble, mais aussi à réajuster leur posture pour favoriser plus d'initiation et d'autonomie chez leur enfant. Autrement dit, cela passe par le lâcher-prise et la déculpabilisation. Car les parents se sentent trop souvent responsables du trouble de leur enfant.

Voici deux méthodes d'accompagnement des parents, destinées  l'une à réguler les relations parents-enfant, l'autre à renforcer les habiletés parentales :

• La méthode CPIM (Child-Parent-Interregulatory-Method) de Gabriela Pérez-Acevedo (2016) : elle permet d'aider le jeune à gérer ses difficultés par l'intermédiaire d'une régulation des interactions parent-enfant. Cette méthode vise à favoriser les capacités d'autorégulation de l'enfant. Elle a été mise au point par la psychologue clinicienne Gabriela L. Pérez Acevedo.
• La méthode Barkley : elle a été élaborée par le psychologue clinicien américain Russel Barkley. Il s'agit d'un programme d'entraînement aux habiletés parentales dont les buts sont de rendre les relations parents-enfants plus sereines et d'outiller les parents pour parvenir à plus de compliance dans la vie quotidienne. Elle est basée sur des concepts issus des psychothérapies cognitivo-comportementales.

Cet article a pu voir le jour grâce à deux formations que j'ai suivies en 2022 et en 2023.

L'une auprès de la neuropsychologue Laura BERTLEFF, fondatrice de Learning Brain. Laura a dispensé une formation très complète, à la fois théorique et pratique, au cours de laquelle elle a non seulement partagé ses connaissances, son expertise et sa boîte à outils spéciale TDAH, mais aussi invité ses participants à appliquer sur eux-mêmes bon nombre de techniques utilisables avec les élèves. De quoi mieux comprendre le trouble dans toutes ses dimensions et rendre tout enseignant plus efficace dans son travail avec un élève TDA/H !

L'autre auprès de Steve MASSON, chercheur et professeur en sciences de l'éducation au Laboratoire  de recherche en Neuroéducation à Montréal (Québec) grâce à l'organisme IF Paris (Initiative et Formation Paris). J'y ai reçu des informations scientifiques extrêmement éclairantes, et appris des stratégies d'optimisation des apprentissages que comme tous les participants, j'ai été amenée à tester sur moi-même afin d'en mesurer toute l'efficacité.

En savoir plus :

• Les recommandations de la Haute Autorité de Santé
• Un document de l'Inserm : Minute d'Attention - C'est quoi le TDAH ?
• La guidance des parents : la méthode Barkley sur le site de l'association HyperSuper-Tdah France
• L'association TDAH-France
• Un guide de l'ARS de Corse (Agence Régionale de Santé)